S. beneckei est un cactus cylindrique arbustif, sa tige peut atteindre 2 m de hauteur et 7 cm de diamètre. La tige est composée de côtes bleu verdâtre, mais celles-ci sont recouvertes d’une floraison argentée poudreuse, de sorte que la tige apparaît gris clair. Les tubercules ont de 1 à 5 épines, jusqu’à 3 cm de long et avec une extrémité brunâtre, mais il existe également une race sans colonne vertébrale appelée S. beneckei inermis. La floraison a lieu en hiver et les fleurs de couleur crème mesurent 4 cm de long; les fleurs fleurissent pendant la nuit et peuvent durer 24 heures. En raison de la floraison nocturne, la pollinisation se produit grâce aux oiseaux chauves-souris. Les fleurs sont produites au niveau des aréoles et sont en forme d’entonnoir et très douces:
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